２話　初めての危機

♢予想外のダンジョン落ち

　色々な場所で遊び、時には魔物との戦闘も交えながら冒険を続けているうちに月日は流れ、俺もシャルも13歳になっていた。シャルは、ついに本物の剣を扱えるようになっていた。

「ねぇ〜。最近、低級の魔物とか魔獣の討伐、余裕だよね？」

「毎日、飽きずに森に通って討伐もしてるし、俺たちも少しは強くなったんじゃないかな」

　シャルが本物の剣を扱うのに多少慣れてきたので、父親からも普段から帯剣して良いと許可が下りたらしい。それからは毎日、飽きずに森へ通って低級の魔物や魔獣を倒していた。

「だよね、だよね〜。今日は、少し違う所に行ってみない？」

　シャルは、目を輝かせながら新しい場所への探索をしたいらしい。

「はぁ？ダメだって。まだ危ないって言ってるだろ」

　ユウヤは、シャルの無謀な提案に釘を刺した。シャルが一度言い出すと、人の言うことを全く聞かないんだよな……本当に面倒だ。

「大丈夫でしょ。危なくなったら、ユウヤの転移があるしさ」

　シャルは、ユウヤのスキルを頼りに、強気に迫る。

「はぁ〜？危なくなったら、すぐに帰るからな」

　ユウヤは、仕方なく折れることにした。

「分かってるってば！」

　最近では低級の魔物や魔獣を倒せるようになっていたので、二人で調子に乗ってしまっていた。普段は近づかなかったダンジョンの近くまで来てしまっていたのだ。

「この辺に現れる魔獣は楽勝だね！」

「まあ〜低級っぽいしね。でも、この先はダンジョンがあるから中級の魔物や魔獣も現れるようになると思うよ」

「中級か〜楽しみかも！」

　ダンジョンの中は危険だとお互いに理解していたので、中には入らず、ダンジョンの近くをうろついていた。すると、突然シャルが視界から消えた。地底に落ちるようなシャルの叫び声が、地面の下から聞こえ、遠ざかっていく。慌ててシャルの気配に、無詠唱でバリアを張り、衝撃に備えた。

「キャァーーー！！！」

「シャルー！！」

　ドカンッ！と、何かが着地したような音が鳴り響き、ライトの魔法で地底を照らすと、シャルの周りにウジャウジャと魔物や魔獣が大量にうごめいていた。低級の魔物たちがシャルを取り囲み、その中に中級や上級の個体も混じっている。バリアが耐えきれそうにない。

「シャルー大丈夫かー！？」

「キャァーーー！」

　シャルは悲鳴を上げ、そのまま気絶したようで声が聞こえなくなり、倒れて動かなくなった。

　シャルを転移させたくても、シャルとの距離が離れすぎていて、今の俺のレベルだとキツイ。考えている間にもシャルのバリアが破壊されてしまいそうな状況だった。

　自分にバリアを張り、そのまま地底へと飛び降りる。とっさに思いついて、周囲の魔物たちの魔石を転移させ、アイテム収納に収めた。魔石は魔物の生命活動の根幹。それを直接引き剥がされた魔物たちは、生命力を失った人形のように――その場に崩れ落ちた。

　討伐によりレベルが一気に上昇し始め、「レベルアップしました」の通知音が頭の中でけたたましく鳴り響く。まるで洪水のように経験値が流れ込んできた。うるさいほどに、レベルが跳ね上がっていく。

　レベルの上昇に伴い、転移可能範囲も格段に広がった。その効果で、さらに地底一帯にいる大量の魔物たちの魔石を一気に転移・回収。そのたびに経験値が加算され、レベルはさらに加速度的に上がり続けていた。

　やがて地底の岩場に着地すると、辺りには見たことのない魔物たちがうようよしていた。中級、上級クラスの個体も混じっている。――もし正面から戦闘していたら、確実に死んでいただろう。……それに、あのバリアがなければと思うと、背筋が寒くなる。

　はぁ……死ぬかと思った。あ、この魔物の死体の数はまずいな……えっと、低級の魔物を6体くらい残して、他の魔物の大量の死体を地中に転移させておくか。

　俺の能力をシャルに知られたら、今回みたいな無茶な冒険や魔物討伐をしたがるだろう。色々と面倒なことを言い出しそうで怖い。

　シャルを抱きかかえ、バリアを解除すると……彼女のワンピースのスカートが濡れていた……。一瞬、思考が止まる。え、えっと……どうしよう……。

「んっ……あっ、ユウヤ……わっ！な、何してるの？なんで抱きかかえ……あぁ〜。わたし……穴に落ちて……きゃぁ！下ろして、下ろしてってばぁー！ご、ごめんね……あぁ……腕が濡れちゃってるよ……ごめん。ううぅ……はぅ……」

　珍しくシャルが恥ずかしがっていて、顔を真っ赤にしてオロオロしていた。そして周りを見て我に返った。

「ん？あれ？大量の魔物が……いなくなってる？」

「あ、それなら倒したけど？そこに倒れてるだろ」

　ユウヤは、残しておいた低級の魔物を指差した。

「ん……？そんな見慣れた魔物で気絶しないよ……毎日見てて見慣れてるし。もっと見たことなくて、もっと上級の魔物で……ううん。何でもない……。それよりちゃんと腕とか洗ってよ……それ……」

　シャルが目を逸らして、チラチラと俺の方を恥ずかしそうに見て言ってきた。

「分かってるよ」

「むぅ〜……なんでユウヤが顔を赤くしてるのよ！えっちぃ〜！ばかぁ……」

　仕方ないだろ。好きな相手のことなんだから……って、いや、これは黙っておこう。

「助けたのに〜文句ばっかりだなー？」

　ユウヤが呆れたように言うと、シャルは頬を膨らませて反論した。

「ん……ありがとって、お礼言ったーっ！」

　外に転移した感じ……さっきまでギリギリだったはずなのに、転移をしても魔力の消費も微量だ。明らかに魔力量に余裕があり、莫大に増えた感じがする。それに許容人数、許容量と適用範囲が異常に拡大している感じだ。ここから家まで距離があるけど余裕で帰れそう。まあ、秘密だけど……。

「わっ。急に転移させないでよ……明るい外は恥ずかしいって……っ！」

　シャルは、突然の転移に驚き、恥ずかしそうに叫んだ。

「恥ずかしいって最近まで一緒に水浴びしてただろ〜？」

　ユウヤがからかうように言うと、シャルは顔を真っ赤にした。

「はぁ？最近じゃないし……。10歳の時でしょ！ば、ばかぁ……それにワンピース濡れてるし……もぉ……」

　シャルが恥ずかしがって俺に背を向け、文句を言っていた。

「久しぶりに水浴びして帰るか〜？」

　ユウヤは、さらにからかい半分で提案した。

「水浴びはするけど、別々にね！ふんっ」

　シャルは、プイと横を向いた。

「なんで怒ってるんだよ！」

「わ・か・ん・な・いっ！」

　シャルは、逆ギレ気味に言ってきた。